柜子后面几个人正在忙碌，有记账的，有换取衣物的，每个人的物品都被挂上标记被拿到里面的房间。
楚天雄心想他们会不会检查每个人的物品？自己保险箱的钥匙放在他们手里是否保险？最后还是决定随身携带。
换上工作服的楚天雄跟着其他人下到1000多米的井下，出了电梯，洞口比较宽敞，宛如一个大厅，足有300多平方米，顶棚虽然不高，却挂满了防爆灯，明亮的灯光把这里照得通亮，几条隧道在灯光的指引下伸向远方，地上的小铁轨纵横交错，延伸进每一条隧道，小矿车装满矿石从上面隆隆驶过。
多数人都被派去采矿。与他们相比，楚天雄显得瘦小枯干，因而幸运的成为一名车辆调度员，专门负责调度矿井里的运矿车辆。
调度室离电梯井不远，转过几个柱子就到了操作面，做所以叫操作面，是因为这里根本没有什么室和台的概念，只有很小的空间容人站立，墙上挂着一张图板，上面用灯光标示着各条轨道上矿车行走的位置，从中也可以看出各条隧道的走向。而脚下却是纷乱复杂的轨道，来往穿梭的矿车常常是没有任何征兆就出现在你的面前，稍不注意就有生命危险。楚天雄的任务就是通过控制手中的操作杆，来控制道岔，将各个方向来的矿车依次引向出口，而且不能出现滞压车辆的状况，更不能出现撞车事故。
工头交代完就去忙别的去了，剩下楚天雄自己独自面对。开始真有些手忙脚乱，看了图版看不到车，甚至不知板的是否正确，需要到轨道上去验证，几次几乎被滚滚而来的矿车撞上。直到几辆车过去之后，他才弄清情况。
一天的劳累结束后，人们开始陆续上井。楚天雄也上了电梯，电梯飞速的向上爬升。这时，楚天雄才注意到，原来这个井有多层矿洞，每当外面灯光一闪，就证明那有一层矿洞。
电梯停了，外面传来打骂声，楚天雄出来后才发现，他们并没有升到地面，而是来到另一层矿井，大概是离地面较近的缘故，这里要比下面矿洞的温度低很多。
刚刚上来的新矿工正在和管工大声叫喊，听得出，他们要求到地面过夜，而管工们则坚决不肯。
正吵嚷得难解难分时，电梯下来了，从上面下来一个身材魁梧，长着一脸络腮胡子，面目凶恶的白人，后面跟着四名荷枪实弹的护矿队员。只见他走到大街面前大声喊吓，人们才停止争吵。他看了看这些新来的矿工，用英语讲了一通话，多数的人都不再说话了。
楚天雄见旁边站着一个和自己肤色差不多的亚洲人，便小声用汉语问道：“你是华人吗？”那人点了点头。楚天雄继续问道：“他说的是什么意思？”
“大概的意思是说，咱们现在没有正式的护照和身份，如果被官方知道在这里打工，不仅要缴纳数额巨大的罚款，还会被立即遣送回国。在地面上住，警察会经常来查验身份。所以，你们只能暂时住在地下，如果表现突出，公司会根据我们的表现提拔为管理人员，并为其办理合法身份。那样才会到地面休息。”