人活一口气，心头这口气不能乱，若被打散了，人就散了。
六尺长的大竹板敲打肉身，不出十下就见了血。皮开肉绽带来的疼强烈直接，直接到能忘记前面所有的内痛，但同时也能缓解些许那似乎要将腹腔打碎的内痛。再有几下，两种痛就交织成了麻木，并非不痛，而是已痛到极致，因承受力到了极限而感觉不到更疼。
至此的每一下都在断送人的生机，心头那口气也逐渐要绷不住。
叶白榆麻木地死咬牙关，额颈青筋几乎要爆裂。
二十下将满，挨板子的一声没吭，成妃却有些站不住了。这板子只听着看着都让人受不了，这小女子居然不吭声，不会打死了吧？
她并不想打死她，人若死了，陛下得恨她一辈子。
“停！”
杖至十五下时，成妃抬手喊了停，“快看看人如何了？”
板子一停，叶白榆咬住的那口气就没了支撑，她缓缓吐出了一口混杂血腥气的气息，抬头朝成妃笑了笑。
成妃被她笑得脚底生寒，不自觉地倒退了两步。
“倒是我轻看你了。”成妃见她还笑得出来，便作势叫人继续。
可叶白榆给她的机会已经用完了。十五杖不算多不算少，萧宸眼下不会因为这十五杖责难成妃，但这十五杖将成为成妃的催命符，也不知将来易地而处，她能不能受住萧宸赏她的十五杖。
“成妃，可否先听我一言？”叶白榆轻吐出声，在这肮脏的幽闭的地方，竟有种诡异的平和。
成妃心里猛抽一下，顿生一股前路未知的忐忑，她紧盯着刑凳上趴着的女子，试图从她的表情里分辨一二，可牢房光线太暗，根本看不清她是何神色。
而暗中的叶白榆却能清楚地看清成妃脸上的不安。
谈判未开始，人先慌了，这成妃注定难成后宫之主。
“你有何话要说？若抬陛下来压我就不必了。”成妃重新端正了姿态。
“陛下若能压住你，我也就不必来挨这十五下了。”叶白榆挪动了一下身子，疼得轻轻抽气。
她姿态这样低，却令成妃站立难安，“你胡说什么！我敬畏陛下，何来压不住一说？”
叶白榆不点破，“成妃确定要当着这么多人说这些吗？”
成妃神情一肃，朝周围的人摆了摆手，“尔等先退下，本宫倒要听听她有何狡辩之词。”
待人退净，叶白榆缓缓道：“您不该把精力浪费在我这里，我一个在宫里住不了几年的小宫人，有何可惧呢？”
成妃哼笑，“我还以为你有什么筹码，不要与我说废话，陛下为了你命都不要了，还不可惧呢？”
“陛下让我入后宫了吗？”叶白榆反问，“不入后宫，我就还是到了年纪就能出宫的宫人。”
成妃一愣，明白了她的意思。要处死叶白榆的不是那几个谏官，是中书令，是沈家。
今日沈家能轻易要了叶氏女的命，那他日呢，他日沈家若要取她们这些非大家族出身的命，将更加易如反掌。
沈氏女才是后宫最大的威胁。
后宫女人如棋子，随时可被舍弃，但如果有家族支撑，就有底气弃别人。这一点，成妃从来都是清楚的。
成妃出身不高，父亲是个小小参将，母家勉强能与韩家攀点亲，她外祖母与韩家有表亲关系。这点微末的联系在盘根错节的世家关系中不值一提，若非她的男人坐了王位，她被封了妃，韩家怕是连她是谁都懒得知道。
她鄙夷自己的姓氏，不喜别人在封号前冠她的姓。她也鄙视韩家的势利眼，却又不得不依赖韩家，因为韩家是她的支撑，也是她的底气。
可她也知道，这支撑不牢靠，若她失势，韩家会毫不留情地踢开她。所以她必须拉着韩家一起屹立不倒。
“压在你头上的山不是我，也不是叶氏。”叶白榆看穿了她的底，每一句话都是有的放矢，“韩氏一族自从前太尉失势就一直不咸不淡的，现在的韩氏托不住你。”
成妃神情严肃起来，“你想说什么？”
“今日京兆郡公廨坍塌不是意外，要不了多久，玄羽卫就能审到工部司。”叶白榆趴着难受，加快了语速，“这事可大可小，也许只是工部司的某位官员中饱私囊，也许是整个工部都牵扯其中，又或许还能扯出更多泥，韩尚书应该会很喜欢这个机会，能否抓得住就看他了。”
成妃闻言大惊，“你如何会知晓这些？”
后宫妇人不干政，她们怕是都分不清工部有几个司。叶白榆知道就罢了，为何连韩尚书的心思都猜得到？
叶白榆一笑，“成妃不是也知道的不少么，可见即便身在后宫，想知道的事情也总有法子知道，当然这不重要，重要的是韩尚书的时间不多，陛下醒来之前，中书令必会想办法压下。”
成妃再也不能平静，她一脚踏进那污秽的牢房，审视叶白榆，“你为何要告诉我这些，你的目的是什么？”
“我一个小宫人，只求活着出宫罢了。”叶白榆半真半假道。
成妃难以置信：“陛下宠你，你竟只想出宫？”
“为何不能？谁规定陛下宠我，我就得死心塌地的？”叶白榆后面开始编瞎话，“不瞒成妃，我早已有了心上人，只盼着能出宫与他双宿双飞，故而得请成妃帮个忙，把我送去宫外养居所。”
成妃不解：“你进了养居所，还想活着出宫？”
“总比留在帝寝出不了宫的好。”叶白榆说，“你送我去养居所，也好给撞柱的那位大人一个交代，两全其美。”
成妃委实看不出这两全其美里有她什么事。她身为叶氏女，有能从政的敏锐，却不为叶氏谋划，反而挨一顿打再去养居所自生自灭？
“你凭什么以为我会与你合作？”成妃想拿回主动权，“你所知的不过也就那些，都告诉了我，你还有什么底牌？我打死了你，岂非更好交代？”
叶白榆哂笑，“你要敢打死我，方才就不会喊停，你我之间也不是什么合作关系，各取所需罢了。”
“我看你分明是借刀杀人。”成妃慢慢理顺了思路，“沈霁要杀你，你叶氏无人给你出头，就推韩氏出来，别以为我看不出你的算计。”
“那你这刀借不借，又杀不杀呢？”叶白榆无所谓地笑，“你不干自有别人干，机会可不是时时都有的，哦，对了，韩尚书身为户部尚书，一双手也不可能干干净净，他不动别人，自有人动他，先下手还是后下手，你们自己看着办。”