马柱指着马富贵对班主任说，“老师，这是我爸，他今天来就是让我休学，不要念书了！”班主任老师很严肃地对马富贵说道：“这位家长，你这唱的是哪一出呀？你咋这样想事情，车拉到半坡上能卸驴吗？你没看娃娃念书都到了啥时候了，你咋能打退堂鼓呢？”马富贵便将刚才说给马柱的话，又给老师说了一遍。
班主任很不认可马富贵的话，“你没看都到了啥时代了，你还是老封建的那一套做法。我实话给你说，你孩子学习很好，我估计考上大学是不成问题的。至于你老有这种想法，也无可厚非，一切还是等娃娃考完试再议吧！”一看老师的态度，马富贵无语了。马柱心里有了底，不管爸爸的态度如何，他都要坚持把书读完。
在送爸爸的路上，马富贵对马柱说道，“柱子，念完书可以，不过你要给爸爸一个宽口话，把事情给我答应下来。”在爸爸一逼再逼的情况下，马拴终于明白了父亲的良苦用心，尽管他心里有一百个不愿意，他还是默默地低了一下头。
爸爸走后，马柱的心里一下子浮焦了起来。晚上，他躺在宿所的床上，想了许多。嫂子刘巧珍和哥哥马拴结婚时，他刚上初二，这一晃四五年过去了。嫂子这些年来，一直把他当亲兄弟看承，给他缝补衣服，给他织毛衣毛裤毛袜子，给他做鞋。嫂子贤惠厚道，勤快麻利。他懂事后就羡慕哥哥娶了个这么好的婆姨。他同时也明白了为啥哥哥的心思一直都倒在了刘巧珍的身上。现在哥哥走了，把嫂子和侄女丢在世上。
马柱当然明白，自从哥哥走后，嫂子便陷入了极度的悲痛之中，整天像个泪人似的。听村里人说嫂子坐在门楼口，一坐就是一大晌，不知道心里在想着什么。
马柱想，他有责任为嫂子担当一些。他曾一度有过这样的念头，又觉得很羞涩，更不敢对任何人提起。今天既然父亲已经把话向他挑明，试图撮合这件事情，无形中也合了他的心意。但他马柱还有更高的目标，他不能带着嫂子和甜甜去上大学么？鱼和熊掌岂能兼得，马柱的心又烦躁了起来……