三个人赶到的时候已是二更天了，秋风瑟瑟透骨的凉，卡子前已排起了长长的队伍，远看估摸有七十来号人，一个贡庄的管事正坐在桌子后头逐一为他们登记，一旁则站着几名清兵，都是一副懒洋洋的样子。其中原因不难想象，这可是苦差事，那些没来的同僚全都在夜里逛窑子去了，只留下他们在这里挨饿受冻，天底下又有谁想来受这份儿苦呢？他们都有着一百个不情愿，只想着能快点儿应付了事，回去再睡个安生觉。
见到这长长的队伍，麻三儿他们可有些着急了，因为在临行之时，师傅已向他们交了底，二人不能在花名册上登记，一定要混进山去。只要是进了山，便直接往西北的老林子走，那儿准能找到好棒锤。而眼下呢？那管事的登记起来有板有眼，想要就这样混进去还真不容易。麻三儿的鬼点子最多，他心中一急，便有了主意，他还记得那施公案里的段子，于是向柴禾做了个鬼脸儿，那小子自然也不是省油的灯，立刻就心领神会了。
只见他忽然抬起手，“啪”地一声，给麻三儿来了一记响亮的耳光，麻三儿立刻捂着脸叫起屈来，接着一个返身，便将柴禾扑倒在地了。柴禾躺在地上，瞅准机会，向着身前那位的屁股上狠命就是一脚，那人向前一个踉跄，胡子正好碰在火把上，立刻烧成了一团火球。他急忙用一只手拼命拍打，而另一只手中的火把便没了准头，一顿的狂挥乱舞之下，不是燎了这位的辫子，就是烫了那位的眉毛，一瞬间队伍乱作一团了。山口前本就是黑灯瞎火的，队伍一乱便难以约束，几名清兵见状，急忙窜入人群中拉架，可他们越是忙活，队伍就越是混乱，就连管事儿的桌子也被挤倒，吓得那名书记躲得老远，生怕在混乱之中挨了打。于是借着这乱蝇一般的局势，麻三儿与柴禾早已弓着腰，匍匐在草丛之内，混进山口了。
刚过山口，两个人就撒开脚步，飞跑起来，就好像后面真有人追着他们似的，丝毫都不敢回头看。就这样他们一直跑到天光微明，才收住了脚，忍着饥渴，回头仔细观看、倾听，直到确信除了草虫的鸣叫外再无人声，才放下心来。此时他们尚未进入大山的深处，四周依旧草地融融、野花点点，这要是被有心人看了，真会觉出有那么一点儿诗意呢。心头的怕意已经消了，两个人就随处找了块青石坐下，掏出昨晚儿备好的牛肉与面饼，就着水鳖里的清水吃喝歇息。借着空档，麻三儿仔细辨了下方向，确信没有走错，这才长舒了一口气。两个人吃喝饱了，累劲儿与困劲儿却接踵而至了，他们再也支撑不住，就都躺在青石上打起瞌睡了。
待他们再次睁眼，已是阳光刺目，日上三竿了。两个人急忙一骨碌身儿爬起来，收拾起散乱各处的东西，正要赶路，忽见远处恰有几只野兔在傻傻吃草，也不知避人。麻三儿一看便来了兴致，急忙弯弓搭箭，觑得亲切，一箭就射中了其中一只，其余的兔子这才知道害怕，都一哄而散了。柴禾跑上前捡起野兔，又用柴刀劈了个树杈挑着，于是二人带着牙祭，有说有笑的，向着大山深处走去。然而他们才走了半个时辰，就高兴不起来了，因为山势变得越来越陡峭了，蓬生的野草代替了柔嫩的小花，周围立石如箭，卧石似虎，林子也越来越密了，就连想辨认一下方向也困难起来。只要有山风吹过，周围便犹如鬼魅哭嚎一般，听得人毛发直竖，浑身直起鸡皮疙瘩。两个人都有些害怕了，但又不愿在对方面前露怯，只能相互吹着牛皮，一步一步往前挨。
白天山岭间有着充足的阳光，倒也罢了，而夜幕的降临就使得他们的处境雪上加霜了。首先便是骇人的黑暗，怪树与怪石都像被鬼魅附了体，一个个张牙舞爪的，仿佛要随时扑过来似的，更不用说那野兽觅食的啸叫声，直听得人两股战战，举步维艰。两个人已经走了一整天，虽然有那只野兔垫底，然这会儿又累又怕，已经有些挪不动步子了。麻三儿见前面有棵大树，树冠足有数十尺见方，倘或在夜晚能到那上面儿去过夜，这心里头可就踏实多了。他要过柴刀，挥手砍断藤萝，手攀着枝桠慢慢爬到冠顶。但见繁星满天，如河如链，任何词藻都难以形容其盛大壮美；他又感到了一丝暖意，倒不是因为山间不冷，而是在一瞬间，自己仿佛又回到星空下了。他垂下随身携带的麻绳，将柴禾拉了上来，两个人在树冠的枝丫间找了个较为平坦的位置，又用柴刀砍了很多树枝做为铺垫，就急急忙忙的躺下了。此时周遭万籁俱寂，夜空中繁星眨眼，秋夜虽凉却不甚冷，两个人早已累坏了，还不到一盏茶的功夫就彼此间以呼噜声应和着，进入了梦乡。
约莫能有一个时辰，又或者是两个吧，麻三儿竟被树下的一阵窸窣声惊醒了。他腰间带着火丸，精力自非寻常人可比，即便在睡梦中耳音也是极灵的，只要有个风吹草动，便能醒来。他身在树冠之上，而那一阵噪音却是由树下发出的，故而他并不惊慌，反而有些兴奋。他拨开身旁的枝桠，探头向下面窥探。头顶的月色虽有些朦胧，却可巧能将一小片月光从树缝间投射下去，照在草地上赫然显露出一个庞然大物。它的身型甚高，足足一丈有余，通体黑毛，唯有双眼晶亮，暗夜之中望过去犹如两盏明灯，让人望而生畏。它并非是一动不动的，而是时不时转头，东瞧西看，时而又扭腰，前俯后仰，好像非常享受这一片宁静，又好像在找寻什么东西。