在古希腊，希波克拉底（hippocrates）认为抑郁症由四种体液——黄胆汁、黑胆汁、粘液和血液——失衡引起，归因于脾脏中过量的黑胆汁。抑郁症这个词就源自古希腊词“melas”（黑色）和“kholé”（胆汁”）。抑郁症被在他的《格言》（Aphorisms）中描述为一种具有特定精神和身体症状的生理疾病，他将“长时间持续的恐惧和沮丧”描述为疾病的症状。希波克拉底的首选疗法是通过放血、沐浴、锻炼和饮食来调整情绪。
中国最早关于抑郁的记载在《黄帝内经》中，这部着作用了大量的篇幅来描述“忧”“悲”以及“不乐”等抑郁症的典型症状。汉朝，医圣张仲景在《金匮要略》中做出了“喜悲伤欲哭，象如神灵所作，数欠伸”的症状形容。元朝，朱震亨在《丹溪心法》中将“郁”区分为气郁、湿郁、热郁、痰郁、血郁以及食郁。明朝，张介宾在《景岳全书》中，将“郁”定义为病，并将其细分为怒郁、思郁和忧郁三个亚型。
在20世纪60年代和70年代，躁狂抑郁症只是指一种情绪障碍（现在最常见的是双相情感障碍），与（单极）抑郁症有所区别。单极和双相这两个术语是由德国精神病学家卡尔·克莱斯特（Karl Kleist）创造的。20世纪也迎来了更加标准化的抑郁症诊断，也是目前的主流诊断标准。为了能够用与生理疾病类似的处理方法诊治精神疾病，心理学家和精神病学家于1952年编写了第一本《美国精神障碍诊断和统计手册》。
可能我现在说的这些大家都不能理解，我也只是想告诉大家抑郁症的历史而已，大家听听就可以了。
抑郁症的病因与发病机制涉及生物化学、神经内分泌、神经免疫学、睡眠与脑电生理异常、脑影像学、遗传学、心理社会因素等。
该病的病因和发病机制尚不清楚，大量研究资料提示遗传因素、神经生化因素和心理社会因素等对该病的发生均有明显影响。
该病尚无明确诱发因素，但目前来看，应激性生活事件、悲观的人格特质、有其他精神疾病史、有严重的慢性疾病、酗酒、滥用药物等与抑郁症发作有着较为密切的关系。
这些都是这种病症的病因，它对身体会造成很多的影响。有可能大家身边就有这样的人，只是都不会太在意而已，就会以为对方脾气不好。”